早期肝硬化症状不明显，肝功能检查无特别异常，可是在组织学上肝硬化患者却有明显的病理变化。有了肝掌一定是肝硬化吗?不一定的!正常人的手掌掌面和背面的皮肤颜色通常是呈现出均匀一致的淡红色。但是，如果在得了慢性肝炎特别是肝硬化之后，这种正常颜色往往就会消失，并且在大拇指和小指根部的大小鱼际处的皮肤可能会出现片状充血，或是呈红色斑点、斑块，加压后变成苍白色。这种与正常人不同的手掌医学上就称之为肝掌。大部分肝硬化的患者易出现肝掌。
肝掌发生的原因是：正常男性女性的肾脏上方各有1个略呈三角形的分泌人体激素的腺体，称为肾上腺。这个腺体不断地产生雌性激素，与机体产生的雄性激素保持相对平衡的正常水平，从而保证机体在这方面的正常生理生化代谢功能。另外，女性卵巢也产生此种激素。这些激素随着血流周游全身，最后要在肝脏分解灭活。然而，当肝硬化时，由于肝功能减退，雌激素的代谢灭活功能发生不同程度的障碍，久而久之，雌激素在体内积累多了，便刺激毛细动脉充血、扩张，形成了肝掌。
但是，不少患者会有这样的疑问，出现肝掌就一定是肝硬化吗?这可不一定。除了肝炎患者也会出现肝掌之外，临床上往往见到不少健康人也有肝掌，但经过数年、十几年，甚至几十年后的观察，肝脏功能一直正常，从未出现过肝脏病变。因此对于出现肝掌者，应结合病史、体格检查、肝功、澳抗(乙肝病毒表面抗原)、B超、扫描等多项检查后并经过综合分析判断，然后才能作出正确的结论。
有了肝掌一定是肝硬化吗?临床上依然有一些比较常见的症状可以用作参考。
消化不良
肝硬化病人会出现恶心、呕吐、食欲不振、腹胀或腹泻等消化不良的症状。病毒性肝炎病人若出现以上症状不要掉以轻心，医院检查，随时监控病情，以确保病毒性肝炎不会向肝硬化的方向发展。
体力减退
容易疲倦、乏力、体力减退时，应警惕这些是肝硬化的早期征兆。
黑色素沉积
面部、眼部皮肤出现色斑、肤色晦暗等黑色素沉积的症状，病人应注意检查是否与肝硬化有关。
蜘蛛痣
通常在患者的面部、颈、胸、肩头以及手臂等位置，出现部分扩张的皮肤小动脉，呈树枝样的辐射状，像一只只红色蜘蛛，这就是蜘蛛痣。若用笔尖压迫蜘蛛痣，痣及其周围分支会消失，这是蜘蛛痣的一个特点。
朱砂掌
手掌连接大、小拇指的两侧发红，也就是医学上的大、小鱼际处发红，仔细观察会发现有很多小红斑，有的斑点呈斑块状，对其施压后该部位会变苍白，放松后就恢复到原来的发红状态，这种症状就是朱砂掌。
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